「液冷方式」の「液冷方式」サーバーとは、ヒートシンクやチップに冷却液を流すことでサーバー内部の熱を直接冷やす方式を指す。現在の主流は空調によりサーバーを冷やす「空冷方式」だが、液冷方式のサーバーでは空気よりも熱伝導率の高い液体を用いることで、空冷方式よりも効率的な冷却が可能である。そのほか、冷却水の温度や流量を調整することで、空冷方式と比較してサーバー内の温度をより細かくコントロールできる点も特長だ。

液冷方式のサーバーが注目されている背景には「データセンター需要の急増」がある。特に昨今はAIの普及に伴い、画像処理に用いられるGPUサーバーの需要および消費電力が増大している。データセンターの稼働が増えるとサーバーの発熱量も増加する。しかし、従来の空冷方式では急増する発熱量への対応が困難になっている。

そこで、より効率的に熱を冷却する対応策として、液冷方式のサーバーが注目を集めている。データセンターで使用される電力の大部分は冷却用途であるため、冷却効率の改善および消費電力削減のインパクトは大きいだろう。

空冷方式のサーバーから液冷方式のサーバーへ見直すメリットを二点紹介する。

同じ面積でも処理性能が向上する

液冷方式のサーバーでは空気よりも熱伝導率の高い液体を用いることで、効率的に冷却を行う。そのため、空冷方式と比べて高密度なサーバー配置が可能であり、同じ設置面積であっても多くのサーバーを配置できるため、その分処理性能も向上させることができる。

消費電力と電気使用量を削減できる

液冷方式のサーバーの導入は電気使用量の削減にもつながる。前述したように、空気よりも熱伝導率の高い液体を用いる液冷方式のサーバーは、空冷方式よりも効率よくサーバーを冷却できるためだ。

例えば、幅広いエンジニアリングサービスを提供する大手企業の試算では「データセンターに設置されるサーバーを全て液冷方式のサーバーとすることにより、サーバー冷却用消費電力を約50%削減することが可能」とのことだ。また消費電力の削減はコスト面だけでなく、環境保全の観点からも有益だろう。

日本国内では液冷方式のサーバー導入が進んでいる。

例えば、2024年11月に大手電気機器メーカーは、自社で保有する三つのデータセンターにおいて液冷方式のサーバーの受け入れを開始した。また2024年12月には別の大手電気機器メーカーでのデータセンターでも液冷方式のサーバーの本格稼働が開始されている。

このように液冷方式のサーバーの導入は日本国内でも徐々に進行している。より高いサーバー能力を求めるクライアントには、ぜひ液冷方式のサーバーの特長および冷却サービスを紹介したい。