BPNavigator to GO - 巻頭特集

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2004年5月時点の情報を掲載しています。

ビジネスシーンでのコミュニケーションツールといえば、電話やFAXだ。
これらのツールの基礎である電話通信の仕組みは
ここ数十年大きく変わっていなかったが、
IPテクノロジの登場によって、今まさに大きな転機を迎えている。
特に、IPネットワーク上での音声通話を可能にしたIP電話の普及が目覚しいが、
その用途はIP電話のみにとどまらない。
企業システムを根幹から進化させることも可能な技術なのだ。

そもそもIPとは一体どのようなものなのだろうか。IPの将来性や優位性を本当に理解するためには、その仕組みについて知ることが重要だ。頭の中で明確にIPネットワークの構造を描けるようになれば、例えばIP電話はコストを削減するだけのものではないということがわかるだろう。

　IPとは「Internet Protocol」の略で、インターネットに接続している機器同士が通信を成立させるために、通信ルートや手続きを明確化する規定のようなものである。
　複数のネットワークを相互に接続して一つの大きなネットワークとして扱えるというのが、IPの大きな特長だ。これはインターネットの仕組みそのもので、ネットワーク内に接続された機器には、それぞれを特定するための住所のようなものとして、固有のIPアドレスが割り振られる。サーバやルータには唯一無二のグローバルIPアドレスが、イントラネット内の端末にはその中でのみ使用されるプライベートIPアドレスが割り振られる。
　また、IP通信においては、データがパケットという情報単位に分割されてデジタル送信される。例えばIP電話では、音声はターミナルアダプタ、もしくはIP電話機に内蔵される変換機能によってデジタル信号に変換され、パケットとなってネットワークを通り、受信側で音声に復元している。
　まず「インターネット」と聞いて思い浮かべるのはWebやメールなどだろう。しかし、これらの通信は、HTTPやSMTPといったプロトコルをIPプロトコルの上に乗っかる形で実現しているもので、IPネットワークの利用法の中の一つでしかないのだ。同じように、IP電話もVoIP（Voice over Internet Protocol）というプロトコルを使っているだけで、考え方としてはWebやメールとなんら変わるものではない。
　広域IPネットワークには、公衆回線であるインターネットと、専用IP網とがある。専用IP網はNTTなどの通信事業者が独自に用意するもので、インターネットとはゲートウェイで隔てられている閉鎖的な回線だ。前者はコスト面、後者は品質面で優位性がある。

　前述の通り、音声、映像、データなど、どのような形のものであっても、IPネットワーク上ではパケットとして送受信が行われる。これは、従来の電話網とは異なり、サービスを提供する事業者のビジネスモデル、利用者のニーズによって、いかようなサービスでも実現する可能性を持っているということだ。当初は、データ到達の遅延、品質の劣化、コストなどの面で課題があったが、バックボーンの整備、xDSLやFTTHなどによるブロードバンド化、常時接続の定額料金制の浸透が進んだ今、既存の電話網の役割がIPネットワークへシフトする素地はすでに整った。テレビ会議システム、遠隔地のネットワーク同士をLANで接続しているかのように運用できるIP-VPN、通知された発信者番号からデータベース検索などを自動的に行うCTIシステムなど、既存の電話網では実現が困難、あるいは不可能だったシステムも、IPネットワークでは簡単かつ低コストで導入できる。これらを組み合わせ、システム全般に渡ってIPを利用すれば、会社のサービスや機能が有機的に結びつき、より強力なものとなる。IPというと通信コストの削減ばかりが強調されているが、効率的なビジネス環境を実現するために欠かせない技術の一つなのだ。

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■ IPネットワークは従来の電話網に取って代われるだけでなく、コミュニケーション手段を大きく進化させる

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